Un equipo de Harvard Medical School en Boston comenzó el primer ensayo clínico en humanos de una terapia experimental destinada a recuperar visión perdida por glaucoma y otras enfermedades del nervio óptico. El primer paciente recibió el tratamiento en junio de 2026, iniciando un estudio que incluirá a 18 personas afectadas por glaucoma o neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica.
La terapia utiliza una técnica de reprogramación celular que busca rejuvenecer las células de la retina. El procedimiento no genera nuevas células, sino que intenta restaurar la información biológica que regula el funcionamiento celular y se deteriora con la edad. Los investigadores la describen como "eliminar el ruido y restablecer la señal original".
Cómo funciona la técnica
El tratamiento se basa en la reprogramación epigenética, una estrategia que utiliza una combinación de tres factores genéticos derivados de investigaciones previas. El procedimiento rejuvenece parcialmente las células para que recuperen funciones perdidas sin cambiar su identidad biológica.
Esto contrasta con otras abordajes que intentan convertir células en células madre. En su lugar, la técnica activa genes asociados con el desarrollo embrionario para restaurar capacidades celulares anteriores.
Décadas de investigación en laboratorio
David Sinclair, genetista líder del proyecto, describió el inicio de los ensayos como la culminación de 30 años de trabajo de sus equipos. La investigación se desarrolló previamente en modelos animales en el Schepens Eye Research Institute de Harvard, donde demostraron que es posible restaurar parcialmente la visión mediante esta estrategia.
Aunque el ensayo actual se encuentra en una fase temprana enfocada principalmente en verificar la seguridad del procedimiento, los investigadores esperan obtener datos sobre su capacidad para restaurar función visual. De confirmarse su eficacia en oftalmología, la técnica podría adaptarse para tratar otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento que afectan al cerebro, la piel y el hígado.
