Un fragmento de cráneo fosilizado guardado durante casi cien años en el Museo de Historia Natural de Londres acaba de identificarse como una especie completamente nueva de dinosaurio carnívoro. Se llama Invictibellatrix amberina y vivió en la actual Inglaterra hace aproximadamente 120 millones de años, durante el período Cretácico Inferior.
El descubrimiento es significativo porque marca la primera vez que se encuentra un megarraptor en Europa. Los megarraptores eran depredadores terópodos que luego dominarían los ecosistemas del hemisferio sur millones de años después. Esta especie británica ofrece pistas sobre cómo estas familias de dinosaurios se distribuyeron geográficamente a través del planeta.
Cien años esperando identificación
Un coleccionista aficionado descubrió el fósil en 1924 en los acantilados de la costa suroeste de la Isla de Wight. Durante décadas permaneció en los archivos del museo sin que nadie pudiera determinar exactamente a qué especie pertenecía. Recién ahora, un equipo del University College de Londres logró desentrañar su verdadera naturaleza.
Los investigadores utilizaron tomografía computarizada para examinar el interior del hueso sin dañarlo. Esta técnica permitió generar modelos tridimensionales de las cavidades craneanas internas. Los datos revelaron características anatómicas exclusivas de los megarraptores y descartaron que el fósil perteneciera a otras líneas de depredadores que vivían en la región en ese momento.
Un nombre que habla de su importancia
El nombre Invictibellatrix amberina significa literalmente "guerrera invicta" en latín. Los paleontólogos eligieron este nombre para hacer referencia al papel fundamental que estos animales llegarían a jugar en los ecosistemas que dominaron posteriores, especialmente en el hemisferio sur.
