Durante siglos se pensó que el cerebro funcionaba como un órgano único. Una investigación de la Universidad de Stanford, publicada en Nature Neuroscience, cambió esa perspectiva. El cerebro humano está formado por dos sistemas nerviosos ancestrales que evolucionaron de manera independiente durante cientos de millones de años y luego se integraron.
Hasta ahora, la teoría dominante sostenía que una única célula progenitora en las primeras etapas del desarrollo originaba todas las partes del cerebro. Esto suponía que el órgano compartía un origen común en toda su estructura. Los nuevos hallazgos contradicen este modelo.
Dos sistemas nerviosos con funciones distintas
Según el estudio, una parte más primitiva del cerebro regula funciones básicas: los latidos del corazón, la respiración y otras tareas vitales. La otra parte es la que define lo específicamente humano: la capacidad de crear poesía, resolver matemáticas y reflexionar sobre la propia existencia.
Cada sección proviene de una célula progenitora diferente. La parte frontal del cerebro tiene un origen distinto a la parte posterior, el rombencéfalo, que es la región más antigua desde el punto de vista evolutivo.
Implicaciones para la medicina
Este descubrimiento explica por qué los científicos enfrentaron dificultades durante décadas para cultivar ciertos tipos de células cerebrales en laboratorio. Ahora es posible criar neuronas del rombencéfalo en placas de Petri y estudiar sus funciones sin limitar el análisis.
El hallazgo abre nuevas vías para investigar enfermedades que afectan al tronco encefálico, como la atrofia muscular espinal (AME) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Comprender cómo se forma y funciona esta región primitiva del cerebro puede llevar a mejores tratamientos para estos trastornos.
El equipo de investigación sugiere que la evolución tomó dos sistemas neuronales preexistentes y los fusionó espacialmente. Tener un cerebro como órgano único sería más eficiente, pero la arquitectura actual del cerebro humano preserva esa estructura ancestral en dos partes.
