El consorcio internacional que gestiona el Telescopio de Treinta Metros (TMT) declinó la propuesta del Gobierno de España para instalar el instrumento en La Palma. La decisión cierra una puerta que parecía abierta después de que Madrid ofreciera un paquete de financiamiento de mil millones de euros: 400 millones directos del Estado más 600 millones a través del Banco Europeo de Inversiones.
Robert Kirshner, presidente del TIO (Observatorio Internacional del TMT), comunicó el rechazo mediante una carta a la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant. Sin embargo, la respuesta no incluyó un razonamiento detallado que explicara por qué la organización desestimó la oferta.
Un argumento técnico que pesa
La localización propuesta fue el Observatorio del Roque de los Muchachos, ubicado a 2.396 metros de altitud. El problema es que el TMT está diseñado para operar óptimamente desde altitudes mayores: su ubicación teórica original estaba fijada en Mauna Kea, en Hawái, a 4.050 metros de altura. Esa diferencia de altitud afecta la capacidad de observación, un factor relevante para un telescopio cuyo objetivo es llevar al límite máximo las observaciones desde la superficie terrestre.
Kirshner sí reconoció en su comunicación el compromiso de España con el proyecto y destacó la excelencia científica del observatorio canario. También mencionó interés en explorar futuras colaboraciones científicas entre el TIO y las instituciones españolas.
Un rechazo sin explicación clara
Lo que sorprende es la ausencia de un análisis público exhaustivo sobre los motivos del rechazo. Aunque la altitud es un factor técnico comprensible, la carta no profundiza en si fue el problema determinante o si pesaron otras consideraciones, financieras, operativas o relacionadas con conflictos previos en otras ubicaciones propuestas.
La decisión mantiene abierto el futuro del TMT en cuanto a su emplazamiento definitivo. España queda fuera de una inversión científica de gran envergadura que hubiera posicionado a La Palma como referencia internacional en astronomía de observatorio terrestre.
