Una fotografía de 1903 muestra a Alexander Graham Bell de 56 años besando a su esposa Mabel desde dentro del esqueleto de una cometa tetraédrica. La imagen retrata mucho más que un momento romántico: capta la pasión científica que consumió gran parte de la vida del hombre famoso por inventar el teléfono.
A pesar de su nombre estar asociado a la telefonía durante décadas, Bell dedicaba una cantidad sorprendente de tiempo a otro proyecto. Construía cometas de estructura tetraédrica cada vez más grandes, con un objetivo ambicioso: crear una máquina más pesada que el aire que fuese estable en vuelo. Estos experimentos no eran un pasatiempo casual. Para Bell, eran su laboratorio aeronáutico.
La historia detrás de Mabel
La presencia de Mabel Hubbard Bell en esa fotografía tiene una trama particular. De niña, perdió la audición a los cinco años tras infectarse de escarlatina. Aprendió a hablar y a leer los labios, convirtiéndose en alumna de Bell en 1873, cuando él se dedicaba a la enseñanza de personas sordas. Ambos se enamoraron, se comprometieron en 1875 y se casaron en 1877.
El padre de Mabel, Gardiner G. Hubbard, fue uno de los financistas que impulsó los primeros experimentos de Bell en telefonía. La conexión personal con la sordera y el sonido atravesó tanto la vida profesional como la privada del inventor.
Más allá del teléfono
Bell exploró múltiples campos de investigación a lo largo de su vida. Su interés en la aeronáutica lo llevó a dedicar recursos y energía considerable a las cometas tetraédricas como base para lograr el vuelo controlado. La película de 1939 The Story of Alexander Graham Bell documentó parte de esta historia, aunque su obsesión con los experimentos aeronáuticos quedó menos conocida que su aporte telefónico.
