Los Premios Ig Nobel, la parodia de los Nobel que reconoce investigaciones inútiles pero ingeniosas, celebraron su ceremonia el 12 de septiembre en la Universidad de Boston. Entre los galardonados destaca un trabajo de física que aborda un problema cotidiano con herramientas de mecánica avanzada: diseñar urinarios que minimicen las salpicaduras.

La física del problema mojado

El equipo internacional integrado por investigadores de Canadá, Estados Unidos, China y Arabia Saudí utilizó ecuaciones diferenciales y el número de Weber (que relaciona fuerzas inerciales con tensión superficial) para entender qué sucede cuando el chorro impacta sobre la superficie. El descubrimiento clave fue que existe un ángulo crítico por debajo del cual las salpicaduras se reducen drásticamente, cerca del 95 % respecto al impacto perpendicular.

Con esta premisa teórica, los investigadores diseñaron dos geometrías nuevas. El Nautilus, cuya vista superior sigue una espiral logarítmica similar a la de una concha, y el Cornucopia, derivado de soluciones en el plano vertical. Ambos buscan interceptar las trayectorias del chorro en ángulos muy cerrados respecto a la normal.

Los experimentos confirmaron la teoría. Utilizaron una boquilla impresa en 3D con geometría uretral realista y una placa inclinable para variar caudal, altura y ángulo. Después fabricaron prototipos y los compararon con urinarios comerciales modernos mediante un dispositivo de micción controlada y 1 litro de agua por ensayo. El Nautilus logró reducir el salpicado entre el 85 % y el 95 % en las condiciones más problemáticas, mientras que el Cornucopia mostró resultados aún mejores, aunque su limpieza es más compleja.

Más allá del chiste

España se llevó dos Ig Nobel este año en las categorías de Física y Aviación. El trabajo sobre urinarios se publicó en PNAS Nexus con toda la seriedad académica de cualquier investigación científica, lo que ilustra el propósito real de estos premios: destacar estudios que parecen absurdos en el resumen pero reflejan curiosidad, rigor metodológico y utilidad práctica.

Otros galardonados abarcaban desde definiciones precisas del beso hasta investigaciones en biomecánica. Los Premios Ig Nobel funcionan como recordatorio de que la ciencia avanza no solo con grandes descubrimientos, sino también explorando las preguntas cotidianas que los investigadores se atreven a formular con seriedad.