La Crew Dragon Grace despegó rumbo a la Estación Espacial Internacional con la tripulación Crew 13 a bordo. El lanzamiento ocurrió desde la plataforma de SpaceX, aunque las condiciones climáticas no eran las ideales: las probabilidades de un despegue exitoso apenas alcanzaban el 40 %.

La misión se había reprogramado desde septiembre debido a una fuga detectada en el depósito de oxidante de la cápsula. Una vez subsanado el problema, el equipo pudo finalmente partir hacia su destino en órbita.

Quiénes integran la tripulación

La Crew 13 está formada por cuatro integrantes: Jessica Watkins y Luke Delaney, ambos astronautas de la NASA; Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense; y Sergey Teteryatnikov, proveniente de Roscosmos. Estos cuatro científicos permanecerán en la Estación hasta marzo de 2027.

Su función principal será ocupar el lugar de la Crew 12, que ha permanecido en la Estación desde febrero de este año y regresará el próximo 5 de octubre. El viaje hacia la órbita tendrá una duración de aproximadamente siete horas y 50 minutos, con un acoplamiento previsto en el módulo Unity de la Estación para la madrugada.

Reutilización de cohetes en el espacio

El cohete Falcon 9 que realizó el lanzamiento utilizó su primera etapa B1101, que ya había volado en dos misiones anteriores. Tras completar su función, aterrizó en la Zona de aterrizaje 40 en perfecto estado, listo para ser inspeccionado y reutilizado nuevamente.

Grace, por su parte, es la quinta y última Crew Dragon que SpaceX tiene previsto fabricar. Esta será su segunda misión operativa, lo que subraya el enfoque de reutilización que caracteriza a la compañía privada de exploración espacial.