Un consorcio internacional completó el mapa celular más detallado del páncreas humano jamás realizado. El trabajo analiza más de cuatro millones de células y núcleos celulares extraídos de muestras de tejido pancreático, desde antes del nacimiento hasta la vida adulta. Los científicos estudiaron tanto a personas sanas como a pacientes con diabetes tipo 2 para entender cómo el órgano responde a diferentes estados de salud.
El estudio fue coordinado por el Berlin Institute of Health de Charité, en Alemania, y publicado en la revista Cell Metabolism bajo el marco de la iniciativa Human Cell Atlas. En España participaron el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) y el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras. Los investigadores combinaron diez técnicas genómicas complementarias para observar con precisión sin precedentes qué hacen las células pancreáticas, cómo se regulan y dónde se ubican dentro del tejido.
Una población celular desconocida
Uno de los hallazgos principales fue el descubrimiento de una población celular rara y completamente desconocida hasta ahora, denominada pCACs. Estas células tienen una elevada plasticidad, es decir, capacidad para adaptarse y responder a lesiones o cambios en el entorno del páncreas. Este hallazgo sugiere que la flexibilidad celular es característica intrínseca de un órgano sano.
Respuesta a la diabetes
Los científicos también expusieron islotes pancreáticos a altas concentraciones de glucosa para analizar cómo el órgano responde al estrés metabólico. El análisis identificó alteraciones moleculares clave en las células beta de personas con diabetes tipo 2, lo que abre pistas para nuevos tratamientos.
El atlas financiado por la Comisión Europea a través del consorcio ESPACE funciona ahora como referencia para la comunidad científica internacional. Su aplicación inmediata incluye el desarrollo de diagnósticos más precisos, tratamientos innovadores para la diabetes y estrategias de medicina regenerativa basadas en una comprensión más profunda de cómo el páncreas se adapta y cambia.
