Un equipo internacional de científicos liderado por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas ha identificado una ventana de oportunidad para combatir la metástasis cerebral en su etapa más temprana. El hallazgo fue publicado en la revista Cancer Cell y abre una vía nunca explorada antes: atacar la enfermedad antes de que el paciente presente ningún síntoma.
Las células cancerosas que viajan hacia el cerebro pasan por una etapa en la que deben adaptarse a un ambiente completamente distinto del tumor original. Durante este proceso, llamado "pausa proliferativa", estas células abandonan temporalmente su naturaleza agresiva y se vuelven especialmente vulnerables. Este es el momento ideal para atacarlas con los fármacos correctos.
Un descubrimiento con seis años de trabajo
La investigación fue liderada por Manuel Valiente e involucró a más de setenta investigadores de instituciones en España, Reino Unido, Alemania, Francia y Estados Unidos. Los científicos comprobaron primero en ratones y luego en muestras humanas que estas "micrometástasis" incipientes pueden eliminarse con tres fármacos, dos de los cuales ya están aprobados para otras indicaciones.
Hasta ahora se sabía que las células tumorales que llegan a otro órgano deben adaptarse a un entorno hostil, y que muchas mueren en el intento. Lo nuevo es que aquellas que logran sobrevivir entran en una fase donde son especialmente sensibles a ciertos tratamientos.
Por qué importa este hallazgo
La metástasis es responsable de la mayoría de las muertes por cáncer. Este descubrimiento abre dos caminos prometedores: evitar que la enfermedad reaparezca después de una cirugía, y avanzar hacia un objetivo clave de la oncología moderna: detener la metástasis tan pronto que ni siquiera genera síntomas.
Sin embargo, existe un obstáculo importante. No hay pruebas diagnósticas disponibles todavía para detectar estas micrometástasis en sus fases más incipientes. Los investigadores sostienen que identifi car esta ventana de vulnerabilidad es "el inicio de la carrera por la prevención de la metástasis", pero falta desarrollar métodos para encontrarlas antes de que causen daño.
